2002年11月，中国和东盟10国领导人在柬埔寨金边共同签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，标志着中国－东盟自由贸易区建设进程正式启动。

　　2005年1月1日起，中国－东盟自由贸易区内的500多种农产品开始降税，其它商品也将逐年降税。

　　1995年以来，中国与东盟的贸易额年增长速度均超过15%。2002年双边贸易额达547.7亿美元，同比增长31.7%。2003年为782.5亿美元，同比增长42.9%。根据第七次中国与东盟领导人会议达成的共识，2005年双边贸易额将突破1000亿美元。

　　2004年11月29日，在老挝万象召开的第8次中国－东盟领导人会议期间，中国商务部部长薄熙来与东盟10国经贸部长分别代表各自政府签署了中国－东盟自由贸易区（CAFTA）《货物贸易协议》和《争端解决机制协议》。商务部有关负责人表示，这两个协议的签署，标志着CAFTA建设进入了实质性全面启动的阶段，对双边经贸关系的发展具有重大的意义，对亚洲区域经济一体化进程也将产生积极和深远的影响。
　　CAFTA《货物贸易协议》规定，双方的产品分为正常产品和敏感产品两大类，从2005年7月1日起，双方将按照商定的时间表全面启动降税进程。根据协议，中国和东盟中的6个老成员将在2010年把绝大多数正常产品的关税降为零，东盟4个新成员则可在2015年将绝大多数的正常产品关税降为零。

　　一个拥有17亿消费者的中国－东盟自由贸易区将于2010年建成。中国－东盟博览会将带来无限商机。