中国经济一枝独秀，成为推动世界经济发展的火车头之一。在这种情况下，东盟清醒地认识到，东盟的出路在于搭乘中国的经济快车 

    临近岁末，中国—东盟自由贸易区（CAFTA）的建设一如既往地收获硕果。同往年一样，中国和东盟区域合作在年末签署重要协议，世界为之瞩目。按照计划，CAFTA将在2010年内建成，到时将成为世界上最大的由发展中国家组成的自由贸易区。目前，CAFTA建设已经超越单纯的贸易领域，还包括投资、农业、能源、交通和信息等方面的合作内容，部分“早期收获”项目已经实行。
    在11月于老挝首都万象召开的中国和东盟“10+1”首脑会议上，相关各国发表了《落实中国—东盟面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言的行动计划》，签署了CAFTA《货物贸易协议》和《争端解决机制协议》。
    万象会议标志着CAFTA建设将进入实质性操作阶段，从坐而论道走向起而行之。按照贸易协议，中国和东盟将从明年7月起逐步取消大部分关税，到2010年将关税减至0％乣5%。协议将商品区分为“常规贸易商品”、“敏感性商品”和“高敏感性商品”三个范畴，“常规贸易商品”减税的项目将达7000项，各国被允许最多保留400个“敏感性商品”和100个“高敏感性商品”项目。《争端解决机制协议》将是CAFTA制度化和法律化的早期尝试，其有效运作具有重要意义。
    2000年下半年以来，美国、日本和欧盟经济相继陷入衰退困境，贸易保护主义有抬头之势，使得东盟出口市场萎缩，外资注入下降，经济复苏无期。与此相反，中国经济一枝独秀，成为推动世界经济发展的火车头之一。在这种情况下，东盟清醒地认识到，东盟的出路在于搭乘中国的经济快车。
    以往的观点认为，中国和东盟之间存在着出口市场和外资来源的竞争，自由贸易区建设将难有作为。实际上，中国和东盟之间还存在着较强的互补性。根据东盟秘书处的估算，CAFTA的成立，将使东盟对华出口增加48%，而中国对东盟出口将增加55.1%，不会出现其中一方商品冲击另一方面市场的局面。在投资问题上，中国也不会与东盟争夺国际直接投资。近年来流入东盟国家的直接投资减少，更多是因为这些国家对东盟经济前景信心不足的缘故，而不是因为中国“动了东盟的奶酪”。近年来，中国和东盟的相互投资保持增长势头，东盟正成为中国企业海外拓展的滩头阵地，中国对东盟的投资正以每年60%以上的速度在增长。
    CAFTA建设的一大优势在于，中国和东盟在建设自由贸易区的问题上不存在主导权争夺的问题，不存在敏感的农产品和出口补贴的问题，也不存在削弱东盟本身的自由贸易区建设的问题。这一切表明，通过CAFTA，“中国机遇”有可能会演变成“中国—东盟共同机遇”。
    进入“快车道”的CAFTA建设，能否一帆风顺，将取决于以下内外两大因素。内部障碍有三个层次。从短期来看，明年CAFTA将进入实质性的操作阶段，主要面临关税减让的落实和解决机制试运行等具体问题。CAFTA的发展将直接受到中国和东盟内部经济发展的制约，其中中国宏观经济的稳定和发展、人民币汇率等问题将产生重要影响。从中期来看，CAFTA 存在着4个不同的贸易自由化时间进度表的问题、中国与东盟不同层次国家（老6国和新4国之间）的区别对待问题。在这方面，可应用“10+1+X”原则来加以解决，即在难以达成全体一致的情况下，先在其中满足条件的部分国家之间实行，待条件成熟时再吸纳其余国家，充分体现灵活性和务实性。
    从长远来看，CAFTA发展的关键在于双方到底是否真心实意地发展自由贸易区本身的建设，而不是将它当作对抗、牵制他方的工具。例如，如果东盟将CAFTA仅当作“小国引领大国”战略的一部分，或中国仅将CAFTA当作消除 “中国威胁论”的手段，那么CAFTA本身的发展将难以取得实质性发展。中国应加快推进CAFTA进程，在贸易和投资短期内难以取得突破的情况，加快农产品、油气资源和航运交通方面的合作，为未来合作奠定坚实基础，并在未来的东亚经济合作中占据有利地位。

(来源：中国东盟自由贸易区网)