自由贸易区是经济一体化的一种表现形式，也是战后世界经济发展的重要现象，其实质内容是在参与成员之间相互降低或取消关税和非关税壁垒。目前，在WTO(包含GATT)备案的自由贸易协定以达224个，绝大多数是90年代的产物，仅1995年WTO成立后就增加了100个，且主要集中在欧美地区。东亚地区称得上真正区域经济合作组织的，实际上只有1967年8月由印尼、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国五国组建的东南亚国家联盟。经过30多年的发展，东盟已从初期的五国扩大到目前的10国。虽然东盟发展的日益成熟，多少填补了东亚经济合作的空白，但其规模和影响力远不及欧盟和北美自由贸易区。然而，中国—东盟自由贸易区之所以在短短两年的时间内达成协议，有其历史与现实的必然性，归纳起来主要有以下几方面：

1.经济全球化、区域化背景下，区域经济合作持续发展的必然趋势

     区域经济一体化是当今世界经济发展的重要趋势之一，贝尔?巴拉萨认为经济一体化既是一个过程，又是一种状态。就过程而言，它包括旨在消除各国经济单位之间的差别待遇和种种措施。就状态而言，则表现为各国间各种形式差别待遇的消失。经济一体化最初是用于经济的微观层次，其主体是企业，即由各国企业出面实行的经济联合。50年代初区域经济一体化开始转向以政府为主导的国与国在社会再生产的某些领域实行联合。如西欧国家建立的欧洲煤钢联营，经过半个世纪的发展，经济一体化的含义又有新的变化，一是指在国际分工的基础上，世界各国和地区之间通过商品、资本、技术、劳务等的流动而实现的相互开放，相互融合。二是指在客观的国际经济联系及结合的基础上，两个以上国家和地区为谋求共同利益或解决矛盾，通过条约、协议、谈判等而实现的经济联合。因此，区域经济一体化是地域相邻近的国家，在经济联系愈益紧密的基础上，相互采取比区域外国家更加开放、更为自由的政策，并在体制框架、调节机制上结合成经济联合组织或国家经济集团。贝尔?巴拉萨最早提出了区域经济一体化的五种形式，亦即自由贸易区、关税同盟、共同市场、经济联盟和完全经济一体化。他认为一体化的终极目标是全球统一，将不同国家的经济整合成一个经济实体。严格地说，区域经济一体化组织形式是从低级阶段向高级阶段发展的过程。从一体化涉及的地域范围及广度考察，一体化分为区域一体化、次区域一体化、跨区域一体化。按其成员国而言，有发达国家组成的或以发达国家为主导建立的一体化经济组织，也有发展中国家组建的一体化经济联合体。

    东亚的区域经济合作虽然远远落后于欧盟和北美，但20世纪90年代以来，随着国际经济环境的新变化，东亚地区不同形式的次区域经济合作亦获得了较大的发展，从目前的发展态势来看，东亚有四种合作形式与发展方向：一是东盟和东盟自由贸易区；二是东盟与中日韩的合作对话(10+3)；三是东盟分别与中日韩的合作对话(10+1)；四是中日韩三国合作对话，亦即东北亚合作对话。但需要说明的是，“10+1”和“10+3”合作并不是取代东盟自由贸易区，也不是东盟自由贸易区的扩大。“10+3”被看作是未来整个东亚经济合作的方向，这一合作机制自1997年以来，已召开了六次非正式首脑会议，对金融等领域的合作进行了积极的探讨，并已建立起包括非正式首脑会议、外交、经济、财政部长会议、财政、央行副部长会议、高官会议等政府机制。但由于各伙伴国在文化、政体和经济发展水平等方面的巨大差异，以及各国所要谋求的政治和经济利益不同，尤其是具有敏感性的农产品自由贸易问题难以解决。因此，制度化的中日韩合作、“10+3”合作及东盟分别与日、韩“10+1”合作，目前尚难以取得真正突破，离建立“东亚自由贸易区”的目标还很远。而比较现实可行的合作途径是建立中国—东盟自由贸易区。因此，经过两年的研究与谈判，中国与东盟领导人终于达成共识，并在2002年11月金边会议上正式签署了《中国与东盟全面经济合作框架协议》，宣布：在10年内建成中国与东盟自由贸易区。

2.东盟经济发展的现实需要

    就东盟而言，东盟之所以对建立中国—东盟自由贸易区表现出极大的热情，一个重要原因是其在寄予很大希望的“10+3”合作难以取得实质性进展之际，为摆脱困境，应对经济全球化挑战而采取的一个务实举措。

    东盟对待东盟与中、日、韩之间的“10+3”合作(亦即东亚合作)的态度，随着东亚经济的发展变化而变化的。在东亚金融危机发生之前的酝酿阶段，地位处于上升期的东盟首倡“10+3”合作，明显具有将东南亚的区域合作扩大到整个东亚，以主导东亚合作，在APEC中与美国抗衡的意图。而使“10+3”合作由构想变为现实，则是其在遭受了金融危机的沉重打击后，为摆脱困境，应对经济全球化的挑战而做出的一种现实选择。金融危机的发生，使东盟深刻地认识到，应对经济全球化靠单打独斗不行，在集体应对全球化的挑战时要选择合适的合作对象。在金融危机期间，中国和日本没有任何政治或经济附加条件的支持与援助，对东南亚国家摆脱金融危机起了关键作用，这与美国的袖手旁观大不一样。另外，从地缘方面来看，东盟认为发展与东亚国家的合作有助于促进东亚地区的和平与稳定，有利于世界多极化的发展，在经济上可以形成与欧洲、北美相抗衡的强大的经济集团，从而进一步提高东盟的国际地位。同时，也可以借助中、日、韩三国的力量来扭转危机后东盟影响力下降的趋势，并利用大国之间的矛盾来主导东南亚和东亚地区的事务。因此，“10+3”(也称“东盟+3”)合作体制产生之初，一些东盟国家领导人的确对其寄予了很大的希望，一度表现出要大干一番事业的样子。但是，随着时间的推移，由于各方面的原因，“10+3”合作并未取得预期的成果。这使东盟大失所望，不得不另辟蹊径，寻求其他合作方式，以便为东南亚的区域合作寻求新的动力。

3.中国经济崛起提供的机遇

    改革开放以来，中国国民经济的强劲增长给世界经济的发展带来机遇。作为中国的近邻和主要贸易伙伴之一，经历过亚洲金融危机和世界经济不景气冲击的东盟国家能否从中国经济发展中争取最大利益，成为东盟许多国家领导人关注的焦点。20世纪90年代以来，中国的经济地位迅速上升，目前GDP和外贸进出口额已排名世界第六位，外汇储备为世界第二位，吸引外资连续9年居发展中国家首位。2002年中国引进海外直接投资已突破500亿美元大关，首次超过美国成为全球最大的外资引进国。中国入世必将进一步扩大中国的外贸和与吸收外资的规模，同时为适应WTO规则而进行的经济结构与体制的调整，将使中国经济释放出更大的潜能，实现从数量型经济增长向质量型经济增长的转变。原中国对外经济贸易合作部副部长龙永图在2002年举行的“东盟—中国合作论坛”上发表演讲时表示，作为世界贸易组织成员国，中国将为亚洲和全球经济的复苏与发展做出贡献，为世界各国的工商界提供更多商机，由于特殊的地缘关系和文化联系，东盟各国将首先从中获益。龙永图还指出，根据中国“十五”计划，中国经济预期年均增长7%，经济增长将有力带动进口需求的增加，预期到2005年，中国进口总额将达到3300亿美元，从2001-2005年，中国将进口约14000亿美元的设备、技术和产品。中国经济的持续发展和由此产生的巨大进口需求，将为东盟和世界各个国家和地区提供巨大的市场和更多的合作机遇。因此，在世界经济普遍不景气的情况下，东盟国家都希望通过与中国建立机制性的经济关系，来分享中国经济高速发展带来的机遇。

4.中国与东盟政治与经济关系日益加强

    中国与东盟之所以能在短短的两年时间内达成建立自由贸易区的共识，这同中国与东盟有着良好的政治与经济关系，及90年代以来中国与东盟双边经贸关系的快速稳定发展分不开的。主要表现在以下几方面：

    其一，中国与东盟政治关系稳定发展，政府高层官员互访频繁。此外，中国与东盟最近在柬埔寨金边举行的第六次领导人会议上，中国与东盟又签署了《南海各方行为宣言》，这是中国与东盟签署的第一份有关南海问题的政治文件，其积极意义在于向外界发出了一个明确的信号，即本地区各国完全可以通过对话处理好相互间存在的分歧，标志着中国与东盟的政治信任度发展到了新的水平。

    其二，中国与东盟双边经贸合作愈益密切。双边贸易额从1991年的79.6亿美元增至2000年的395.2亿美元，2001年尽管国际贸易增幅锐减，但中国与东盟的贸易仍在增加，突破了400亿美元大关。从东亚区域贸易看，20世纪70年代，区域内贸易占30%，2000年则超过50%，其增加部分主要是由中国与日本、韩国及东盟贸易的增加。东盟现已成为中国的第五大贸易伙伴，中国则成为东盟的第六大贸易伙伴。此外，中国与东盟既是巨大的潜在市场，也是巨大的现实市场。特别是中国现拥有13亿人口，对各种产品的需求量很大。随着人民收入的增加及开放经济的成熟，其进口量将逐年增加，从而为东盟国家提供无限商机。

    其三，中国与东盟的双向投资呈现良好的态势。1991-1998年，东盟企业对华投资，协议额为442亿美元，实际到位资金184亿美元，受金融危机影响，东盟企业对华投资有所减少。中国企业对东盟投资虽少于东盟企业对华投资，但也在不断增加，仅2000年，中国企业在东盟的投资项目就有56个，协议金额1.7亿美元，实际投入1.2亿美元。应该说，中国的对外直接投资刚刚起步，加入WTO，中国将有更多的企业走出国门，进行跨国投资生产经营，推动国际直接投资的双向流动。东盟以其独特的地理优势和资源优势，成为中国企业“走出去”的首选目标之一。

    其四，中国与东盟的合作是全方位的，不仅涉及贸易、投资和科技领域，而且在金融、文化、航空、旅游、邮电、交通、海运、环保等领域的合作与交流，也取得了明显的进展。

来源：中国-东盟自由贸易区网

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