霍华德定于２９日前往老挝首都万象出席３０日举行的澳大利亚、新西兰－东盟首脑会议。他将同新西兰总理克拉克一道与东盟领导人讨论启动澳新－东盟自由贸易协定谈判事宜。

    霍华德发表的声明说，这是 一个与东盟加深经济、政治、战略和人民间交往的好机会。他还特别指出，澳大利亚与东盟国家享有“强有力的国防和安全关系”。东盟国家正面临艾滋病、禽流感和贩卖人口等问题带来的挑战，他将对东盟领导人重申澳大利亚对东盟在这方面的支持。

    澳大利亚外交部长唐纳２８日接受电视台采访时说，他对将于２９日开幕的东盟首脑会议同意启动自由贸易协定谈判充满信心。他说：“（启动谈判）将是我们同东盟关系中一个令人激动的新发展。”（米立公）

    来源：新华网

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